Офис связи НАТО в Центральной Азии, работавший в Астане, переводится в Ташкент: презентация нового представительства в столице Узбекистана была назначена на 3 июня 2013 года. Опрошенные журналом «Эксперт Казахстан» эксперты связывали переезд с ролью Узбекистана в выводе войск альянса из Афганистана и сближением Ташкента с США.
В официальном релизе НАТО переезд объяснялся обычной региональной ротацией и договоренностью с правительством Узбекистана. Из Ташкента офицер связи альянса будет курировать также Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан и Туркменистан. Офис получит статус дипломатической миссии, его возглавит гражданин одной из стран НАТО с небольшим штатом; помимо двустороннего сотрудничества с правительствами, он займется публичной дипломатией альянса и координацией с международными игроками в регионе.
Живущий в эмиграции в США узбекский политолог Ташпулат Юлдашев считал, что Евросоюз и Белый дом сделали ставку на режим Ислама Каримова, поскольку Узбекистан с населением более 30 млн человек может стать ведущей силой региона. Заявления о правах человека, по его мнению, звучат лишь для фона: «Запад интересует вполне конкретная и прагматичная цель, а именно беспроблемный выход из Афганистана».
Заведующий отделом Средней Азии и Казахстана российского Института СНГ Андрей Грозин опасался, что сверхжесткий ташкентский режим почувствует себя увереннее. На фоне того, что Исламу Каримову в январе исполнилось 75 лет, часть узбекских чиновников и силовиков в форс-мажорной ситуации может захотеть укрепить позиции, а лучший способ создать образ нового лидера, по словам эксперта, — «маленькая победоносная война».
Журнал напоминал, что о долгосрочном приходе НАТО в Узбекистан и возможном появлении там американской базы после ухода США из Кыргызстана говорили давно. В марте МИД Узбекистана принимал спецпредставителя генсека НАТО по Центральной Азии и Кавказу Джеймса Аппатурая, и стороны договорились укреплять сотрудничество.
Бывший директор Института стратегических и межрегиональных исследований при президенте Узбекистана Рафик Сайфуллин призвал не строить конспирологических теорий: Ташкент, по его словам, заинтересован в сотрудничестве с альянсом ради стабильности региона и сохранит многовекторную внешнюю политику.
Кыргызстанский политолог Марс Сариев, напротив, увидел в открытии офиса новый этап «мягкой силы» НАТО: через программу «Партнерство во имя мира» альянс подготовил весь генералитет центральноазиатских стран и, по его мнению, получил лояльное прозападное лобби в их армиях, а теперь переходит к трансформации военной инфраструктуры. Аналитик Андрей Суздальцев добавлял, что НАТО, декларируя демократизацию СНГ, усиливает геополитическую поляризацию политических сил, уклоняется от контактов с «недемократичным» ОДКБ, но без проблем сотрудничает с правительствами Азербайджана, Узбекистана и Таджикистана.
По материалам журнала «Эксперт Казахстан», 30 мая 2013 года.
