Бывший вице-президент усть-каменогорского «Торпедо» Юрий Петухов обрушился с критикой на руководство астанинского «Барыса» из-за денег, которые клуб тратит на вратарей. В интервью Sports.kz 14 ноября он сказал: «В связи с подписанием Николаева возникают достаточно странные мысли и вопросы к главным руководителям „Барыса“. Не к главному тренеру. К тем, кто занимается финансами и ежегодно выделяет средства на покупку никуда не годных североамериканских вратарей, от которых потом с убытками избавляются. Это ведь какой-то бред!» Петухов напомнил и прошлогоднюю покупку: «Как можно из года в год наступать на одни и те же грабли? Вон в прошлом году покупали Адама Шила. Где он сейчас?» По его мнению, за такое руководство «обязаны наказать и спросить».
Жёстко прошёлся по вратарям «Барыса» и бывший государственный тренер Казахстана по хоккею Сергей Шавернев. В интервью Prosports.kz он так оценил приход Дмитрия Николаева и роль Хантера Шепарда: «Хорошо, что это случилось. Эту новость мы можем назвать подготовкой к плей-офф. Потому что с этим Шепардом нечего делать в плей-офф! Он как клоун выполняет функцию пока что в раздевалке с таким дорогим контрактом — вот и все! А как игрок, он ничего уже из себя не представляет в этой лиге».
Досталось от Шавернева и казахстанским хоккеистам. Он назвал Савицкого, Панюкова, Гайтамирова и Бекетаева и сказал, что эти игроки не вытягивают: «Конечно, болельщики кричат „Где наши? Давайте наших!“. Но наши не тянут!» И добавил: «Вот на их места нужны люди, срочно причем!»
26-летний Николаев перешёл в «Барыс» 12 ноября по обмену с «Трактором», его контракт рассчитан до 31 мая 2028 года. В нынешнем сезоне КХЛ он провёл за челябинцев 10 матчей, одержал шесть побед и отразил 92,8% бросков. У Шепарда в 13 играх за «Барыс» — 87,5%, и его уход уже подтвердил главный тренер Михаил Кравец. Саму сделку с Николаевым Петухов в том же интервью назвал очень хорошей.
После 25 матчей у «Барыса» 27 очков в Восточной конференции. 15 ноября команда Кравца дома принимает лидера Востока — магнитогорский «Металлург».
