Главный тренер «Барыса» Михаил Кравец подтвердил, что американский вратарь Хантер Шепард покинет команду. Об этом он сказал 12 ноября на пресс-конференции после победы над «Адмиралом» со счётом 4:2, отвечая на вопрос корреспондента Sports.kz. Решение связано с приходом Дмитрия Николаева, которого астанинский клуб в тот же день получил по обмену из «Трактора».
На вопрос, значит ли подписание Николаева, что по Шепарду будут приняты решения, Кравец ответил коротко: «Ну да, трое вратарей же не может быть». Тренер признал, что делал ставку на американца: «К сожалению, я тоже очень хотел, чтобы Хантер заиграл здесь, и заиграл хорошо, ему отводилась роль первого номера. Но, к сожалению, он не зацепился за то, что ему было предоставлено».
О новичке Кравец отозвался тепло. «Я давно знаю Николаева, еще тренировал его вместе с Аскаровым, который играет в „Сан-Хосе“, в команде „Варяги“, была такая», — рассказал он. По словам тренера, потом у вратаря «был прогресс, он играл и в СКА, и в других командах». «Считаю, что он очень хороший вратарь, который поможет нам попасть в плей-офф», — добавил Кравец.
Для Шепарда это первый сезон в КХЛ, и ожиданий он не оправдал: в 13 матчах американец отразил лишь 87,5% бросков, тогда как его напарник Андрей Шутов — 93,6%. Слухи о расставании ходили ещё в октябре, но тогда пресс-служба клуба их опровергла: «Клуб не ведёт никаких переговоров по расторжению контракта с голкипером». Днём 12 ноября «Спорт-Экспресс» сообщил, что «Барыс» всё-таки расстанется с американцем, а вечером это подтвердил главный тренер. Контракт Шепарда рассчитан до конца сезона, как именно стороны его прекратят, не уточняется.
После победы над «Адмиралом» «Барыс» с 27 очками в 25 матчах поднялся на пятое место в Восточной конференции. Следующую игру команда Кравца проведёт 15 ноября дома против магнитогорского «Металлурга».
