«Калгари Флэймз» анонсировали домашний матч с «Вашингтоном» 5 декабря как последний визит Александра Овечкина в город — и попали под критику. Глава калгарийского отделения Конгресса украинцев Канады Анна Целухина назвала решение клуба «ножом в спину» украинской общины, а сама организация в день игры проведёт митинг против матча, сообщает CTV News.
На сайте «Флэймз» игру продвигают так: «Это больше, чем прощание с „Сэддлдоумом“! Отпразднуйте наследие Александра Овечкина — Калгари встречает одного из величайших снайперов в истории хоккея в его последний визит». Овечкин объявил, что после этого сезона завершит карьеру в НХЛ. Комментировать критику в клубе отказались.
«Это очень неудачное решение. В целом это нож в спину украинской общины», — сказала Целухина. По её словам, здесь есть и моральный вопрос: «Я просто хочу, чтобы „Калгари Флэймз“ подумали об украинской общине». Ещё резче высказался член Зала хоккейной славы, чешский вратарь Доминик Гашек, который не раз критиковал Овечкина за поддержку Владимира Путина. «Я очень разочарован подходом Канады. Считаю, что она никогда, ни за что не должна пускать Алекса Овечкина на свою территорию. Говорят, что политика и спорт не смешиваются, — это неправда», — приводит его слова CTV News.
Часть болельщиков «Калгари» с критиками не согласна. Закари Макмёррер считает, что «политику надо оставить в стороне», а Дин Лёвен, который назвал себя украинцем, сказал: «Он человек, и мы люди, так что дайте парню играть. Оставьте его в покое — пусть играет в хоккей и наслаждается вечером».
Протесты сопровождают Овечкина и в других канадских городах. Во вторник, 10 ноября, перед матчем в Оттаве украинские канадцы вышли на акцию у арены «Канадиан Тайр-центр» против связей хоккеиста с Путиным. Сам Овечкин тогда сказал: «Я только этим утром об этом услышал и не знаю, что сказать. Знаете, по всему миру сейчас много протестов». В сентябре Латвия запретила Овечкину въезд в страну.
На льду у 41-летнего Овечкина затяжной спад. По подсчётам TSN, в 16 матчах сезона у него 1 гол и 4 очка, без заброшенных шайб он провёл уже 11 игр подряд. В таком темпе он закончит сезон с пятью голами — это был бы худший результат в его карьере. Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери в разговоре с The Washington Post сказал, что доволен игрой капитана: «Мне нравится то, что я вижу: глубинная статистика, смены, видео. Он делает хорошие вещи, и для меня важно именно это». В ночь на 13 ноября «Вашингтон» сыграет в гостях с «Нью-Джерси».
Овечкин — лучший снайпер в истории регулярных чемпионатов НХЛ: рекорд Уэйна Гретцки он побил в апреле 2025 года.
