Стартап MOCAP Analytics из Пало-Альто, сооснователем которого стал уроженец Алматы Эльдар Ахметгалиев, в октябре 2017 года был куплен компанией Sportradar, эксклюзивным дистрибьютором данных NBA и NFL. Журнал «Эксперт Казахстан» рассказал историю проекта, выросшего из увлечения спортом и превратившего миллиарды координат игроков в контент для болельщиков.
Основатели и идея
Ахметгалиев окончил школу в Алматы, в 2009 году — Московский физико-технический институт, а в 2015 году получил степень PhD в Калифорнийском технологическом институте (Калтехе) по прикладной математике, искусственному интеллекту и машинному обучению. Журнал отмечал, что он уехал из Казахстана более десяти лет назад и, в отличие от героев многих историй о «казахстанцах в Кремниевой долине», не работает с казахстанскими госструктурами.
Проект был запущен в 2011 году вместе с другим докторантом Калтеха, Арианом Форухаром, страстным поклонником баскетбола, который стал CEO компании и отвечает за продукты, привлечение средств и управление. Ахметгалиев — технологический сооснователь. По его словам, идея родилась из сочетания интереса Форухара к спорту и его собственной экспертизы в машинном обучении.
Технология и поиск продукта
Системы трекинга фиксируют перемещения игроков во время матча, порождая огромный неструктурированный поток координат. MOCAP структурирует эти данные, выделяет из них технико-тактические действия — заслоны, изоляции и другие элементы, влияющие на игру, — и добавляет аналитические слои. Например, нейросеть рассчитывает вероятность успеха каждого броска баскетболиста или футболиста.
Сначала команда хотела помогать профессиональным клубам улучшать игру, но быстро поняла, что этот рынок узок: команд мало, у них специфические требования и бюджеты, масштабироваться сложно. Спустя пять лет компания сделала ставку на контент для болельщиков — инструменты, позволяющие каждому фанату анализировать игру любимого спортсмена, а СМИ — находить инфоповоды. Первые продукты тестировались на данных клуба NBA «Голден Стэйт Уорриорз», и отчеты о его играх стали визитной карточкой стартапа.
Без венчурных денег
Значительные средства появились у проекта лишь на шестой год. MOCAP развивался в режиме bootstrap, на собственные деньги основателей. Ахметгалиев считал это плюсом: венчурное финансирование подходит компаниям с готовым продуктом для быстрого масштабирования, а MOCAP работал на новом рынке и еще искал продукт. Команда взяла на себя риски, но и сохранила потенциальную прибыль.
Костяк команды сначала набирали среди знакомых по Калтеху, затем — с открытого рынка. Несмотря на высокую ротацию программистов в Кремниевой долине, текучка в MOCAP была низкой. В разное время в компании работали баскетбольный тренер из Калтеха, бывшие игроки NFL и MLS. К 2018 году в команде было 11 человек, а казахстанцев среди сотрудников было четверо: сам Ахметгалиев, специалист по данным Нурлыбек Касимов, фронтенд-инженер Ержан Каратаев и инженер по данным Уан Шоланбаев.
Сделки с Zebra и Sportradar
Главным ресурсом для MOCAP были не деньги, а данные, которые закрыты и принадлежат лигам. Частично проблему доступа решила сделка с Zebra Technologies в декабре 2015 года: устройства Zebra собирают данные о перемещениях игроков. Условия не раскрывались, но Ахметгалиев называл сделку «большой».
В октябре 2017 года MOCAP купила Sportradar. По словам Ахметгалиева, интересы совпали: задача Sportradar — заработать на данных, задача MOCAP — сделать из них продукты, которые можно продать. В Sportradar заявили, что MOCAP создала первое ПО для сторителлинга на основе данных, управляемое искусственным интеллектом, а также алгоритмы вовлечения болельщиков. CEO Sportradar Карстен Керль говорил, что продукты Game Stories и Game Stream станут первыми решениями компании с использованием ИИ.
Что дальше
После продажи команда осталась в прежнем составе и на прежнем месте, но столкнулась с новой задачей — интегрироваться в крупную компанию и ее корпоративную культуру. В планах было создание инфографики, видео и сюжетов для соцсетей и выход за пределы двух лиг. Ахметгалиев видел применение технологии и вне спорта: в трекинге покупателей в супермаркетах, военных приложениях и интернете вещей, где объем координатных данных будет только расти.
По оценке Wintergreen Research (сентябрь 2017 года), рынок спортивной аналитики в 2016 году составил 764 млн долларов, а к 2023 году должен был вырасти до 15,5 млрд — журнал сравнивал эту сумму с выручкой Казахстана от экспорта сырой нефти в 2016 году, которая была лишь немногим больше.
По материалам журнала «Эксперт Казахстан», 24 января 2018 года.
