Американская космическая обсерватория Swift вошла в атмосферу Земли и сгорела 4 ноября в 17:39 по времени Астаны. Это произошло над северной частью индонезийского острова Суматра, сообщили в NASA. Сведений о разрушениях или пострадавших нет. Так завершилась одна из самых долгих научных миссий агентства: телескоп, рассчитанный на два года работы, провёл на орбите 22 года.
Аппарат массой около 1,45 тонны, размером примерно с микроавтобус, последние месяцы постепенно снижался. Его тормозили верхние слои атмосферы: даже на высоте в сотни километров воздух хоть и сильно разрежен, но понемногу замедляет спутник. Собственных двигателей, чтобы подняться выше, у Swift не было. В NASA заранее предупреждали, что большая часть конструкции сгорит, а отдельные детали могут долететь до поверхности. Вероятность того, что обломки кому-то навредят, оценивали как 1 к 2100.
Последние научные наблюдения телескоп провёл 20 октября. Спасти его пыталась частная компания Katalyst Space из Аризоны, которая в сентябре 2025 года получила от NASA контракт на 30 млн долларов. Робот-буксир LINK должен был догнать Swift, захватить его и поднять на более высокую орбиту. Буксир стартовал 3 июля, встреча планировалась на август, но у него возникли проблемы с двигательной установкой и маховиками — устройствами, которые разворачивают аппарат в нужную сторону. Сам LINK сгорел в атмосфере 25 сентября. В NASA считают, что попытка всё равно была полезной: она продвинула технологии обслуживания спутников прямо на орбите.
Директор отдела астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман назвал работу Swift «невероятной и долговременной отдачей» от вложенных средств и напомнил, что телескоп оставался в строю в 10 с лишним раз дольше, чем планировалось.
Swift запустили в ноябре 2004 года, чтобы изучать гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной, которые возникают, например, при гибели массивных звёзд. Телескоп умел за считаные минуты развернуться к новой вспышке и сразу оповестить другие обсерватории мира. За годы работы он зафиксировал более 2000 гамма-всплесков и около 1400 сверхновых, наблюдал чёрные дыры, кометы и астероиды. В 2018 году обсерваторию назвали в честь её первого научного руководителя Нила Герельса, умершего годом ранее.
