Американская компания Virgin Galactic 28 октября впервые показала свой новый туристический космический корабль и дала ему имя Apeiron. В тот же день, поздно вечером по времени Астаны, корабль перелетел под крылом самолёта-носителя с завода в Аризоне на космодром Spaceport America в Нью-Мексико. Это первый аппарат нового поколения Delta, на котором компания собирается возобновить полёты космических туристов.
Имя кораблю выбрали открытым голосованием, в нём участвовали жители 83 стран. Apeiron в переводе с древнегреческого означает «беспредельное». В этот же день корабль впервые показали в окончательной окраске.
Своим ходом Apeiron пока не летает. Его закрепили под самолётом-носителем Eve, который вылетел из аэропорта Феникс-Меса в 22:29 по Астане и приземлился на Spaceport America около полуночи. Самолётом управляли пилоты Майкл Масуччи и Дэн Аликс.
«Утром мы дали Apeiron имя. Днём Apeiron вернулся домой», — сказал глава компании Майкл Колглейзер.
На Spaceport America инженеры завершат проверку бортовой электроники и программ, после чего начнутся лётные испытания: сначала планирующие полёты без двигателя, затем полёты с включённым ракетным двигателем. Первый коммерческий рейс с пассажирами в Virgin Galactic ожидают в начале второго квартала 2027 года. Второй корабль серии должен начать работу в конце второго или начале третьего квартала.
Полёты будут суборбитальными: корабль поднимается выше атмосферы, пассажиры несколько минут проводят в невесомости и видят изгиб Земли, но на орбиту — путь, по которому аппараты летят вокруг планеты, — не выходят. Apeiron рассчитан на шесть пассажиров, на двух больше, чем прежний корабль VSS Unity. По данным компании, новый корабль сможет летать дважды в неделю и выдержит более 500 полётов.
Virgin Galactic основал британский предприниматель Ричард Брэнсон. Корабль VSS Unity совершил последний полёт в июне 2024 года, после чего компания приостановила рейсы, чтобы построить корабли Delta. Пассажирские полёты на них сначала обещали в 2026 году, но сроки сдвинули из-за доработки программного обеспечения. К полётам уже начали готовиться более 100 будущих пассажиров компании.
