Министр военно-воздушных сил США Трой Мейнк заявил, что у страны есть боевые средства космического контроля, уже развёрнутые на орбите. Он сказал это 14 сентября на ежегодной конференции Ассоциации ВВС и Космических сил в Нэшнл-Харборе, штат Мэриленд: «Мы наращиваем готовность к существующим угрозам, и у Соединённых Штатов есть орбитальные средства космического контроля, способные защитить объединённые силы от враждебных действий противника». Для Пентагона это первое прямое публичное признание того, что американское оружие находится в космосе.
Ни типов вооружения, ни числа аппаратов, ни сроков их вывода на орбиту Мейнк не назвал. На вопросы журналистов он ответил, что не будет вдаваться в подробности о типе оружия: по его словам, разговор о деталях не пошёл бы на пользу самому сдерживанию, ради которого делается заявление. Раскрытие факта министр назвал тщательно продуманным шагом.
В Космических силах США пояснили, что под космическим контролем понимают весь набор задач по оспариванию господства в космосе — с применением кинетических и некинетических средств для нарушения работы, ухудшения характеристик «и даже уничтожения, если потребуется» аппаратов противника. Обсуждать конкретные полезные нагрузки, технические характеристики и способы применения в ведомстве отказались.
В Пентагоне подчеркнули, что размещённые системы не противоречат Договору о космосе 1967 года. Этот документ запрещает выводить на орбиту ядерное оружие и другие виды оружия массового уничтожения, но не распространяется на обычные вооружения. О ядерном оружии Мейнк не говорил, тип систем остаётся нераскрытым.
Заявление прозвучало на фоне ускорения американских космических программ. Первые перехватчики космического базирования в Космических силах рассчитывают получить к 2028 году, а в сентябре должны стартовать первые спутники группировки, которая будет отслеживать воздушные цели из космоса: контракт на её создание стоимостью 4,2 миллиарда долларов получила SpaceX.
До сих пор Вашингтон говорил о таких возможностях лишь намёками. Космические силы, созданные в декабре 2019 года как отдельный вид вооружённых сил, начали открыто обсуждать боевые действия на орбите в 2025 году и выпустили рамочный документ, где среди задач названы удары по космическим аппаратам противника и подавление линий связи со спутниками; тогда же Дональд Трамп предлагал создать Космическую нацгвардию. В августе глава Космического командования США генерал Стивен Уайтинг говорил, что сдерживание Китая и России требует «убедительных и признанных» противоспутниковых возможностей — в США считают, что обе страны последние годы испытывают средства борьбы со спутниками. Сам Мейнк, выдвинутый на пост главы ВВС в конце 2024 года, до назначения работал заместителем директора Национального разведывательного управления и курировал спутниковую разведку.
