NASA выбрала восемь частных компаний, которые будут соревноваться за право доставлять грузы на поверхность Луны для будущей постоянной базы. Решение объявили в субботу, 7 ноября, на аэрокосмической выставке в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Общая сумма нового десятилетнего контракта CLPS 2 может достичь 10 млрд долларов. Это крупный шаг к тому, чтобы люди жили и работали на Луне постоянно, а не прилетали туда на несколько дней.
В список вошли Blue Origin, SpaceX, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, iSpace US, Lockheed Martin Space, Northrop Grumman Space Systems и Voyager Technologies. Контракт рамочный: 10 млрд долларов — это потолок, а не обещанная выплата. За каждую конкретную миссию компании будут бороться отдельно. Заодно агентство расширило и первую программу CLPS — с 2,6 до 4,2 млрд долларов.
Вторая крупная новость — ровер PROMISE. Шестиколёсный аппарат будет работать на ядерной энергии, поэтому сможет действовать и долгой лунной ночью, и в постоянно затенённых кратерах, где, по оценкам учёных, может быть лёд. Ровер пробурит грунт на глубину около метра, измерит температуру и радиацию, оценит запасы ресурсов и поможет выбрать места для будущих построек. Собирать его будет Лаборатория реактивного движения NASA — из запасных деталей и испытательных моделей марсоходов Curiosity и Perseverance. Старт намечен на конец 2028 года, миссия рассчитана на 18 месяцев. На Луну ровер доставит посадочный аппарат Blue Origin Mark 1: контракт с компанией — 94 млн долларов с возможностью добавить ещё до 140 млн.
Ещё около 1,3 млрд долларов NASA распределило на шесть заказов по перевозке грузов между Землёй и Луной. Их получили Arrow Science and Technology, Blue Origin и Impulse Space. Среди задач — испытание связи и навигации вокруг Луны в миссии CAPSTONE 02 и разведка южного полюса летающими дронами MoonFall до прибытия астронавтов. SpaceX в 2028 году должна вывести на ракете Starship спутники связи на окололунную орбиту — путь, по которому аппараты обращаются вокруг Луны. Для энергоснабжения базы компании Honeybee Robotics, Redwire и Yank Technologies займутся компактной башней miniCAST с солнечными батареями, аккумуляторами и беспроводной передачей энергии.
«Мы строим лунную базу миссия за миссией», — заявил глава NASA Джаред Айзекман. Руководитель программы Moon Base Карлос Гарсия-Галан добавил, что агентство перешло к действиям: заключает контракты и партнёрства, чтобы ускорить работу.
Программа Moon Base объединила лунные проекты NASA в одну кампанию. Её цель — постоянное присутствие на южном полюсе Луны, а опыт работы там должен пригодиться для будущего пилотируемого полёта на Марс. Частные аппараты по первой программе CLPS уже садились на Луну: в марте 2025 года посадочный модуль Blue Ghost компании Firefly выполнил все поставленные задачи.
