SpaceX назначила пятнадцатый испытательный полёт Starship на 14 ноября: стартовое окно откроется в 3:45 по Астане и продлится 75 минут. Компания впервые попытается поймать механическими руками стартовой башни обе части ракеты — ускоритель Super Heavy и сам корабль Starship. Если это получится, ракета орбитального класса впервые вернётся на Землю целиком и сможет полететь снова.
Ускоритель Booster 22 должен вернуться к стартовой площадке на космодроме Starbase в Техасе примерно через 6,5 минуты после старта, где его зажмут «палочки» башни — так в SpaceX называют две подвижные металлические фермы. Корабль Ship 42 выйдет на орбиту — путь вокруг Земли — высотой около 275 км, за первые полтора часа выпустит 26 спутников Starlink третьего поколения и сделает около 14 витков. Через 22,5 часа он должен прилететь обратно на Starbase: при старте в начале окна посадка намечена на 2:17 по Астане 15 ноября.
Ускорители SpaceX ловит башней с октября 2024 года, а корабль — ещё ни разу: все прежние Starship после полёта падали в океан. На этот раз корабль впервые пойдёт на снижение над сушей. Илон Маск на последнем квартальном отчёте компании назвал успешную ловлю корабля «более вероятной, чем нет». В следующем, 16-м полёте SpaceX хочет снова запустить те же ускоритель и корабль.
10 ноября ускоритель вывезли на площадку для финальных проверок: башня подняла его на высоту ловли и сжала «палочками», сообщили в SpaceX. Обе ступени ещё в конце октября прошли огневые испытания — двигатели включали на земле, не отрывая ракету от стола. Для полёта нужна лицензия Федерального управления гражданской авиации США (FAA); по данным профильных изданий, компания её пока ждёт. Трансляцию SpaceX начнёт за полчаса до старта, в 3:15 по Астане, на своём сайте и в соцсети X.
Starship — самая большая ракета в мире, а её корабль NASA выбрало для высадки астронавтов на Луну по программе Artemis. Предыдущий, 14-й полёт 28 сентября впервые вывел Starship на орбиту и доставил 26 спутников Starlink. Но из-за раннего отключения двигателя SpaceX из предосторожности завершила его через три часа и два витка вместо почти десяти часов и шести витков. Маск объяснил сбой ошибкой в программе компьютера двигателя.
