Космическое агентство Саудовской Аравии и Университет науки и технологий имени короля Абдаллы (KAUST) отправили на Международную космическую станцию биологические образцы человека — первые образцы такого рода, запущенные в космос из стран Ближнего Востока. Груз доставил корабль SpaceX в рамках снабженческой миссии CRS-35 при участии NASA. Программа получила название BioGravity-1 и посвящена изучению старения и нейродегенеративных заболеваний, прежде всего болезни Альцгеймера и рассеянного склероза.
На станцию отправлены два эксперимента, разработанных в KAUST, — SSA-1 и SSA-2. На первом этапе используется материал здоровых доноров: он должен задать базовую научную точку отсчёта и показать, как клетки реагируют на условия, которые невозможно воспроизвести на Земле. Партнёрами проекта стали американский National Stem Cell Foundation, компания Axiom Space и NASA.
Исследование разбито на три последовательные миссии. После работы с материалом здоровых доноров на орбиту планируют отправить клеточные модели, полученные от пациентов с болезнью Альцгеймера и рассеянным склерозом, а на третьем этапе — проверить реакцию клеток на потенциальные методы лечения и возможные цели для лекарств.
Генеральный руководитель исследований в условиях микрогравитации в саудовском агентстве Раяна Барнави назвала запуск «важным шагом для исследований здоровья человека» и отметила, что программа должна превратить орбитальные наблюдения в основу для будущих методов терапии. Научный советник National Stem Cell Foundation и глава направления биопроизводства в Axiom Space Пинар Месджи сообщила, что в микрогравитации впервые проверят концепцию Brain Organoid Village — объединение нескольких клеточных линий в одном органоиде, что она описала как «клинические испытания в пробирке».
Орбитальные лаборатории используют в биомедицине потому, что в невесомости клетки растут и делятся иначе, чем в земных условиях, и это позволяет увидеть процессы, скрытые под действием гравитации. Барнави в 2023 году стала первой саудовской женщиной в космосе, отработав на МКС в коммерческой миссии Axiom Space. Образцы и оборудование на станцию доставляют грузовыми кораблями, запуски которых идут в том числе с Байконура.
