Нобелевскую премию по физике за 2026 год присудили бельгийскому физику Фрэнсису Хальцену — за решающий вклад в работу нейтринной обсерватории IceCube и открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения. Решение 6 октября объявил Нобелевский комитет Шведской королевской академии наук в Стокгольме. Хальцен стал единственным лауреатом этого года и получит премию целиком — 12 миллионов шведских крон, около 1,2 миллиона долларов.
Обсерватория IceCube работает на Южном полюсе: это кубический километр антарктического льда, превращённый в детектор. В лёд на глубину от 1450 до 2450 метров опущены 86 тросов с 5160 оптическими модулями, каждый из которых фиксирует слабые вспышки света от столкновений частиц. Сборку завершили в декабре 2010 года, на неё ушло семь антарктических сезонов. Проект ведёт международная коллаборация из более чем 40 научных организаций, работу координирует Университет Висконсина в Мадисоне, где Хальцен возглавляет Институт физики элементарных частиц и остаётся научным руководителем IceCube.
Первые нейтрино астрофизического происхождения обсерватория зарегистрировала в 2013 году — до этого частицы такой энергии из глубокого космоса поймать не удавалось. В Нобелевском комитете объяснили ценность таких наблюдений так: нейтрино сверхвысоких энергий рождаются при колоссальных выбросах энергии в далёком космосе, но, в отличие от других частиц, доходят до Земли, не меняя направления и не теряя энергии, а значит указывают прямо на свой источник. «Его упорство и научное видение открыли дорогу новому виду астрономии», — заявил председатель Нобелевского комитета по физике Марк Пирс. Самого Хальцена известие застало в Италии: он сказал, что сейчас работает над новой заявкой на финансирование и надеется, что премия поможет её одобрить.
Хальцену 82 года, он родился 23 марта 1944 года в бельгийском Тинене. Идею использовать антарктический лёд как детектор он изложил в 1988 году, затем вёл проект-предшественник AMANDA, а строительство IceCube началось в 2005 году. Объявления лауреатов Нобелевской недели идут с 5 по 12 октября, премии вручат в Стокгольме в декабре. Денежную часть каждой награды фонд в этом году поднял до 12 млн крон, а за несколько дней до старта недели назвали лауреатов «альтернативного Нобеля».
