SpaceX вывела на орбиту 130 космических аппаратов в рамках миссии Transporter-18. Ракета Falcon 9 стартовала с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии 1 октября в 11:32 по местному времени. Первая ступень вернулась на площадку примерно через 7,5 минуты после старта — это был её 25-й полёт.
Главная полезная нагрузка миссии — прототип спутника проекта Google Suncatcher. На нём установлены тензорные процессоры (TPU), которые компания использует для обучения и работы нейросетей. Аппарат должен показать, как такие чипы переносят космическую радиацию и насколько эффективно в условиях орбиты отводится выделяемое ими тепло. Это первый лётный тест идеи вынести вычисления для искусственного интеллекта за пределы Земли.
Вместе с ним на орбиту отправились спутник Reason-1 компании Cowboy Space, который проверит передачу энергии с орбиты на Землю лазером, и первый сервисный аппарат Otter компании Starfish Space, предназначенный для обслуживания спутников прямо в космосе. Остальную часть нагрузки составили кубсаты, микроспутники и четыре орбитальных буксира с 41 аппаратом, которые развернут позже.
Для программы Transporter запуск стал одним из самых массовых: рекорд держится с января 2021 года, когда миссия Transporter-1 вывела 143 аппарата. Transporter — программа попутных запусков SpaceX, когда десятки небольших спутников разных заказчиков летят одной ракетой, что снижает стоимость вывода для каждого из них. В тот же день компания провела ещё два пуска — с экипажем Crew-13 и по заказу Национального управления военно-космической разведки США.
Проект Suncatcher Google представила в ноябре 2025 года: тогда компания анонсировала космические дата-центры и рассчитывала на первые запуски в начале 2027 года. Идею переноса вычислительных мощностей на орбиту обсуждают и другие участники рынка: Илон Маск, объединяя SpaceX и xAI, объяснял слияние тем, что земных энергетических ресурсов для развития ИИ не хватит без ущерба для экологии.
