Учёные описали новый вид дикой кошки, обитающий в горных облачных лесах Юнгас на востоке Анд в Боливии. Животное получило научное название Leopardus tilcayo — от слова «тилькайо», которым его называют местные жители. Это первый ныне живущий вид кошачьих, официально названный и описанный более чем за сто лет; работа опубликована в журнале Current Biology.
Кошка заметно мельче домашней: длина тела с головой — от 42,5 до 50,5 сантиметра, хвост — 25–26,5 сантиметра, вес около 1,4 килограмма. Мех светло-бурый, с тёмно-коричневыми и чёрными розетками, в основном открытыми или частично замкнутыми.
Исследователи проанализировали полные геномы 38 кошек рода Leopardus из нескольких стран Южной Америки, включая восемь музейных образцов. Анализ показал, что тигровые кошки, которых долго считали одним видом, в действительности представляют пять генетически различающихся линий. Линия tilcayo отделилась от родственных примерно 1,4 миллиона лет назад. Одновременно авторы описали новый подвид из перуанских Юнгас — Leopardus tigrinus antisuyo.
О самом животном известно пока немного. По данным исследователей, снимки фотоловушек указывают на преимущественно ночной образ жизни, а анализ экскрементов — на питание мелкими грызунами. Геномные данные показали сокращение численности у всех линий тигровых кошек, у отдельных из них — более чем на 60%.
Работу вели биолог Паола Ногалес-Аскаррунс и эволюционный биолог Йонас Лескроарт из Антверпенского университета. Тигровые кошки относятся к так называемым криптическим видам: внешне они почти неразличимы, и разделить их можно только генетически. На существование среди них нескольких отдельных видов генетические исследования указывали ещё несколько десятилетий назад, но формального описания до сих пор не было. Авторы отмечают, что без такой классификации трудно планировать охрану: меры защиты рассчитываются на вид, а не на группу внешне схожих животных.
